石健民，1905年出生在河南省新县箭厂河乡石岗村。他自幼家庭贫苦，只读了两年私塾，十几岁时，就到七里坪一家中药店当学徒。
1926年，鄂豫边农民运动风起云涌。石健民辞去药店差事，参加当地农民运动，积极投身到大革命的洪流之中，同年加入中国共产党，1927年任区农协组织委员，并参加了著名的黄麻起义。
1928年起，石健民以经商为名，为黄安县（今红安县）委和红军从事秘密交通工作。他常常乔装打扮，夜行晨宿，深入敌人盘踞的重镇——武汉，购买枪支弹药运回根据地，支援红军，扩大人民武装。后来，石健民成为鄂豫皖省委和党中央的联系人，曾多次往返于鄂豫皖苏区至上海一线，传递党中央和根据地的重要指示和情报，迎送党的重要干部，保证了党中央与鄂豫皖省委的联系。
1932年秋，红军主力西迁入川，鄂豫皖省委重建红二十五军，坚持根据地斗争。1933年10月16日，省委和红二十五军在反击国民党第四次“围剿”的斗争中，认识到“左”倾错误对边区革命造成的严重损失，决定改变作战方针，并由省委常委、宣传部部长成仿吾去上海向中央汇报和请示工作。当时敌人重兵“围剿”苏区，四周严密封锁，省委即把护送成仿吾的艰巨任务交给了石健民。
石健民接受任务后，经过周密研究，想出一个绝妙方法，请求省委和红军派一个手枪队(号称一小团)做掩护，趁夜色护送成仿吾越过封锁线，到达京汉路上的柳林站。然后，手枪队返回驻地，成仿吾化装为巨商老板，石健民为随同人员，从柳林至汉口，再到上海。经石健民周密安排，精心护侍，几经波折，成仿吾终于闯过敌人的多次盘问和搜查险关，安全抵达上海。
1934年6月，中革军委副主席周恩来根据鄂豫皖斗争形势发展的需要，决定派程子华到红二十五军工作。省委又决定让石健民去上海迎接程子华来鄂豫皖苏区。时值国民党第五次“围剿”后，乌云笼罩中国大地，大江南北一片白色恐怖，城镇乡村刀光剑影。这次，程子华和石健民仍乔装商人，登上开往武汉的客轮，逆水而上。一路风浪滔天，危险甚多，石健民他们机智大胆，从容自若，通过敌人一次次盘问，穿过敌人重重岗哨，闯过道道难关，安然抵达武汉。
武汉敌情更加严峻，车站、码头岗哨林立，许多无辜旅客和游人被当作嫌疑犯搜查捕捉。为防止敌人怀疑，保证程子华的绝对安全，石健民带程子华到一个小客店里商量对策。石健民说：“我是湖北口音，你是山西口音，易引起敌人注意。你仍扮商人，我装着普通老百姓，咱俩互不相识，先后各自进站上车。”程子华听他说得很有道理，表示赞同。到了火车站检票口，石健民顺利通过检查，而程子华刚过检票口就被敌人截住了。敌人对他进行反复盘问，上下搜查。石健民见此情景十分担心，正聚精会神地观察事态，思考对策。猛然间，他记起程子华左手因负伤而留有残疾，万一被敌人发现，会惹来更多的麻烦，随时都有危险发生。于是他立即暗暗打手势，做了个扇扇子的动作。程子华马上明白了他的意思，不慌不忙地用左手从口袋里掏出纸扇，若无其事地扇着，大模大样地应付敌人的盘问。敌人夺过皮箱，从中也未发现什么。火车快开了，程子华见敌人仍纠缠不放，故作发脾气状，大声吼道：“误了我的车，你们负责！”敌人见程子华来头不小，只好放他上车。
到了柳林站下车后，石健民带程子华到一个地下党员烟匠家里住下休息了两天，经过妥善安排，他们继续东进，走了数十华里，进入苏区，平安到达鄂东北道委所在地——卡房。
1935年7月，红二十五军进入陕南终南山区，由于敌人的重重封锁，与中央失去了联系，中央亦在焦急地寻找红二十五军。这时，石健民正在西安，他从敌人的报纸上看到了红二十五军的消息，又从一份新出的《大公报》上见到了中央红军的消息，便带着报纸去找红二十五军。他日夜兼程，跋山涉水，冒着生命危险到达子午镇，找到红二十五军，并将《大公报》交给军首长。军首长见报上登着，中央红军与红四方面军已在川西胜利会师，正由青、甘边区继续北上。红二十五军将士听闻，人心振奋，欣喜若狂，备受鼓舞。军首长及时制订新的军事行动计划，主动向敌人进攻，策应中央红军北上。大家对石健民不顾个人安危，为红军传递情报的勇敢行动和对革命事业高度负责的精神十分敬佩。
然而，在返回西安途中，石健民不幸被捕，被国民党遣送苏州模范监狱，坐了三年多的牢，肉体上受尽敌人的严刑拷打，精神上受到痛苦折磨。但他意志顽强，始终坚贞不屈，严守党的秘密，表现出一个共产党员的高尚品质，后来在周恩来的关怀和努力下，终于被营救出来。
1939年10月，石健民到新四军江北指挥部任特工部长。一次，在护送张云逸眷属去江北途中，又不幸被捕。适逢蒋介石掀起第一次反共高潮，统战关系被破坏，党组织多次设法营救无效。石健民终被国民党反动派杀害于立煌县(今安徽省金寨县），时年34岁。
作为党的秘密交通员，石健民参加革命工作十数载，对党的事业忠心耿耿，任劳任怨。他的着装变化多端，巧妙地周旋于各类人中间，经他转送的文件和书信，从没出过什么差错。甚至为了防止意外情况，他总是事先将某些绝密文件逐字逐句记在脑子里，见到领导再一字不漏地背诵出来，确保了许多重大任务的顺利完成，并成为鄂豫皖苏区著名的红色交通员。
