1947年1月15日中午，彤云密布，雪花飞舞，一位年轻的革命者被敌人押赴刑场。面对凶残的敌人，革命者昂首挺胸，视死如归，以顽强的毅力用一条腿支撑着伤残的身躯，巍然屹立在凛冽的寒风中，怒视着敌人。敌人扣动扳机，连开两枪后，革命者竟然未倒下，敌人慌忙又向她猛刺3刀。革命者壮烈牺牲，年仅22岁。这位壮烈牺牲的革命者就是苏中杰出的女民兵英雄高凤英。
高凤英1925年出生于姜堰西边石家埭的一个渔民家庭，家境贫寒，很小的时候，母亲就被恶霸地主强行拉去当奶娘，被折磨染病致死，父亲在溱潼街上卖鱼，被日伪军当做共产党密探枪杀。高凤英13岁当童养媳，婆家原指望娶个童养媳为生病的儿子“冲喜”，谁知不久尚在襁褓中的未婚夫就病重夭折了，高凤英成了小寡妇。高凤英成年后，经舅舅介绍，1943年与双堡乡雇农姚长山结婚，婚后因家境艰难，婆婆出门讨饭，丈夫外出拉车，高凤英打短工维持生计，生活依然艰难。
1944年高凤英的家乡获得解放，建立了人民政权，高凤英在党的关怀下，懂得了革命道理，积极参加各种革命活动。由于她爱憎分明，斗争坚决，被大家选为乡妇联主任。在1946年的土改运动中，她带头斗地主、分田地，带领乡亲们开垦湖滩荒地。同年5月加入中国共产党。7月，国民党军队占领了姜堰镇，砌碉堡，筑据点，各乡逃亡的反动地主纷纷窜回姜堰，组织还乡团，建立反动政权，向人民群众反攻倒算，气焰十分嚣张。姜北区成了首要“清剿”目标。为了保存有生力量，区委决定把身体不好的干部和女同志撤到安全地方去，待斗争形势好转后再回来。高凤英找到区委领导，要求参加区队打游击。“树长千年打柴烧，人活百年土里埋。”在向区委领导表达自己参加区队武装的迫切愿望时，高凤英说了这句里下河水乡老百姓的俗语，虽是一句乡俚土语，其视死如归的英雄气概，比之千古传诵的文天祥的“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”又逊色几何？
高凤英从姜北区游击队长手中接过步枪，成为区队惟一的女队员。高凤英从小在渔船上长大，练就一身好水性。双堡乡地处姜北区最南端，与姜堰据点近在咫尺，与中心区之间隔着一条十字港河，二十几丈宽的大河，高凤英来回都是踩水过河，手里举着的几十斤重的武器弹药，水星子都不沾一点。
张尤庄战斗，高凤英让所有参战游击队员第一次真正领略了她的水上功夫！1946年8月的一天，姜北区委和游击队宿营于张尤庄，三四十个敌人也窜到张尤庄抢粮。区委领导决定声东击西，调虎离山，借机打击河对岸的敌人。高凤英冲在队伍最前面，抢先下河，冒着敌人阻击的弹雨，端着枪踩水过河，一边踩水，一边举枪射击，很快便到达对岸。敌人发觉游击队已经过河，慌忙丢下抢的粮食，夺路溃逃。此战有效地保卫了群众的利益免遭损失。
胡家舍遭遇战，再一次考验了高凤英的踩水本领。高凤英所在班6个人在胡家舍执行任务，与几十个敌人遭遇。敌人集中3挺机枪疯狂扫射，将游击队员们逼到一条大河边上。毫无疑问，只要队员们一下水，密集的机枪子弹便倾压而来，河水将在瞬间被鲜血染红！高凤英边射击边说：“你们先走，我掩护”班长急喊：“你一个人不行”高凤英决心已下，说了一声：“不要管我”就利用地形，一边射击，一边沿河岸向东撤，很快便将敌人的火力全部吸引过来。子弹在她身边“嗖嗖”乱飞，溅起漫天尘土！短瞬的目标转移，为战友们赢得了撤退时机。待敌人发觉上当时，战友们已经安全到达彼岸。于是红了眼的敌人便集中所有火力，将高凤英压在河坎上，试图生擒。片刻，还击枪声中止。敌人一涌而上，却不见了一丝人影。原来高凤英此时早已下水，一个“猛子”潜到北岸去了。几次作战下来，领导上已取消了“暂时留她”的意思，每次作战已经少不了高凤英，她也总是冲锋在前，撤退在后。
除了水上功夫，高凤英还有“一绝”：上树。几丈高的大树，她甩掉布鞋，一转眼就到了树顶，浓密的树叶立即将她的身影遮没了。那个时候没什么吃的，但榆树尖儿是一道美味，常人很难够着，但高凤英三下两下就能够上去，经常摘到很多给大伙儿做菜吃。因此，区队侦察员的任务，又有了高凤英一份。加之她是区队惟一的女性，化装侦察更是强项。高凤英曾经化装成讨饭老太婆，多次进入姜堰据点侦察敌情，甚至把宣传品贴到“还乡团”大门上，搅得敌人惊魂不定。
论年龄，高凤英在区队应算是小字辈，刚到队里时，队员们随口喊她“丫头”。几次战斗下来，再没有人叫她“丫头”了，不多久，大概是一名年龄与高凤英相仿的队员开的头，不知不觉地，几乎所有队员都喊起高凤英“大姐”来，其实，高凤英早把游击队战友们视作自己的亲兄弟，每到宿营地，一刻也不肯休息，不是帮炊事班做饭，就是给队员们补衣缝被，区队一百多号人的衣服、被子，她全洗过、补过、缝过。当年一份战地小报曾经这样记述高凤英：“针头线脑式式会，淘米洗菜快如飞。”
1947年1月13日，紫石县团和姜北区队分三路伏击“扫荡”的国民党。14日，部队撤到海安高家垛，遭敌人包围。经过激烈战斗，部队打开一条血路。高凤英在了望敌情时不幸腿部负伤，隐蔽在一位大娘家。先后有两批敌人闯入高凤英藏身的老大娘家进行查问。老大娘一口咬定“这是我家丫头，被流弹打伤的”将敌人应付过去。捱至傍晚，敌人再次搜查，领着叛徒逐个辨认。高凤英在叛徒的指认下，被敌人抓去。
当天夜里，天寒地冻，敌人将她押到一间破祠堂内，反剪双手吊在屋梁上，用皮鞭抽打，高凤英直到昏死过去，也没有喊一声。第二天清晨，敌人把高凤英押到高家垛南边的空地上，捆绑在一棵老榆钱树上，用香烟头烫她的脸，逼她招供，高凤英的面颊上被烫满了紫黑色的水泡。敌人想尽一切办法折磨她，得到的仍然只是高凤英刚强不屈，充满仇恨的目光。高凤英始终没有向敌人吐露党的一点机密。
中午，彤云密布，雪花飘洒下来。凶残的敌人扣动扳机，连开两枪后，高凤英竟然未倒下，敌人慌忙又向她猛刺3刀。高凤英壮烈牺牲，年仅22岁。
1947年3月8日，延安《解放日报》纪念“三八”国际妇女节的社论中写道：“我们要学习苏中高凤英和晋绥刘胡兰的光辉范例，领导广大妇女和敌人作誓死不屈的斗争。”号召向高凤英和刘胡兰等巾帼英雄学习。同日，延安广播电台向全国播发了高凤英的英雄事迹，红色电波响彻中华大地。苏中《江海导报》、华中《新华日报》、山东《大众日报》都对高凤英的事迹进行了报道。
1947年秋，新华社记者孙振冒着生命危险到高凤英生活战斗过的地方采访，写成了感人肺腑的长篇通讯《女英雄高凤英的故事》，被收入华中新华书店出版的《不屈的斗争》一书。
时至今日，姜堰、海安一带还流传着“女英雄高凤英”七字唱：“革命英雄高凤英，英勇杀敌为人民。舍身报国求解放，百姓闻之泪雨倾。”
